脚下的一块台阶把人送到楼上，接着就在出口处消失了。后面还有一块，再后面又是一块。扶梯里面当然装不下无穷无尽的楼梯：刚刚消失的台阶，会从看不见的下层绕回来。
更有意思的是，整部扶梯明显是斜的，脚下的踏面却仍然平。到达出口，原本高低错开的台阶又排成一小段平地。这两种变化，靠的是同一组台阶和藏在下面的轨道。
一整排楼梯，由独立台阶连起来
每块梯级都是独立的金属部件。脚踩的表面带有细密的凸棱和沟槽，边缘常有黄色标记。它们一块接着一块，被左右两侧的梯级链连接成闭合的一圈。
把扶梯的侧板暂时想象成透明的，就能看到两条路线：上层把乘客送往出口，下层把空台阶送回入口。到达端部时，梯级沿着回转区域翻过去，再绕回原来的位置。它没有缩进一块神奇的地板，也没有被收起来重新组装。
这和传送带有一点相似：都在循环。不过扶梯还得让人在有坡度的路线上站得稳，仅仅把一串台阶往上拉还不够。
轨道决定姿态，链条负责牵引
看一块梯级的底部，可以找到分工不同的轮轴和滚轮。一组与梯级链相连，接受链条的牵引；另一组沿导轨运动，配合约束梯级的姿态。
如果只从一个点拖着台阶走，它还可能前后转动。让前后支承分别走在安排好的轨道上，台阶的姿态也就受到限制。扶梯向上倾斜的是整条输送路线，乘客脚下的单块踏面仍保持水平。
在入口和出口附近，导轨进入过渡段，相邻梯级的高度差逐渐变小，排成短暂的水平平台；进入倾斜输送段后，高度差再次出现，形成熟悉的楼梯。走完载客一侧，台阶才在内部回转、返回。
所以，看起来像台阶在不断“长出来”和“缩回去”，实际是在改变相邻台阶的位置关系。具体轮子与导轨的布置会随结构设计变化，不能把某张剖面里的“上轨、下轨”直接套到所有扶梯上。
把满载的扶梯拉起来，需要什么
动力来自驱动装置。常见结构把电机、减速机构和驱动主轴布置在上端附近：电机的旋转经过传动，带动链轮，再由链轮牵引梯级链。台阶并不是每块都藏着一台小电机。
减速的意义，也不只是让它慢一点。在考虑传动损失后，转速与输出转矩需要配合，才能以适合乘坐的速度驱动整个梯级带及其负载。
梯级、导轨和驱动装置还需要一个能够支承它们的骨架。那套大型钢结构叫作桁架。漂亮的侧板和玻璃下面，是承受设备自重与乘客载荷的结构系统；能够承载多少人，取决于具体设计，不能给所有扶梯套同一个人数。
不同型号也未必采用完全相同的传动链。已有方案使用行星齿轮等结构，减少电机、主轴与扶手驱动之间的链连接；“某一种剖面如何运转”和“所有扶梯必须这样制造”，是两个层次的问题。[1]
扶手也在循环，但走的是自己的路线
手边的橡胶扶手带，并不是靠乘客的手拖着走。它有自己的导向和驱动部分，在外侧供人握住，在内部绕回去。
在一种常见布置中，主传动通过另一组轴、链条或其他传动件带动扶手，使扶手与梯级的运行速度相匹配。它们各自循环，却要在乘客接触的这段路上配合。如果手一直往前跑、脚却被留在后面，身体就很难维持稳定。
真实设备还会考虑扶手速度监测与异常保护。传动方式、磨损和调整都会影响配合状态，因此不能把示意图中的同步理解成永远不会产生偏差。[3]
出口的梳齿、两侧的刷子，各自挡什么
离开扶梯时，移动的梯级要接近固定的楼层地面。这是整部机器里很重要的一处交界。
出口处的梳齿板像一把横放的梳子，齿尖与梯级表面的沟槽相配合。它帮助完成从移动梯级到固定平台的过渡。梳齿板附近也可设置保护装置，在出现异常位移或夹入情况时触发停止。
它并不能保证把任何东西都弹出来。软鞋、松散衣物或其他物品仍可能带来风险；“有防护结构”不能推导成“可以试着让东西碰进去”。
两侧那排刷毛的任务又不同。它们安装在固定裙板上、位于移动梯级的上方，通过触感提醒和引导，让脚远离梯级与侧壁的间隙。它们不是鞋刷，也不是把缝隙完全封死的屏障。[2]
能持续运转，还得能在异常时停下来
除了把人送上去，扶梯还要应对超速、非预期逆转、链条异常、梯级缺失或下陷、扶手异常等情况。监测、控制和制动需要一起工作：检测到异常后，停止驱动，并由适合的制动装置控制运动。[3]
一些结构还会设置机械止逆或附加制动机构。它们和普通运行制动可以承担不同任务，具体配置取决于设备；不能只凭两种零件的动画，就把全部扶梯概括成一种固定的“双重刹车”。
这些保护降低风险，却不能替代正确使用。踏上时握好扶手，留意鞋带和衣摆，远离侧边，不在梯级上蹦跳；到达出口及时迈过梳齿区域并离开。遇到实际紧急情况，可按就近的停止按钮，并通知现场工作人员处理。[4]
下一次再站上扶梯，可以顺着眼前的细节往下想：脚下的水平踏面由轨道约束，源源不断的台阶来自闭环循环，手边的扶手另有传动。几十秒的平稳移动，背后是这些部件持续配合的结果。